Washington, 16 de Julio,2008-(Reuters)- Los minerales en el suelo de Marte muestran que una vez estaba cubierta por lagos, ríos y otros cuerpos de agua que podría haber apoyado la vida, Informaron los investigadores de EE.UU.


El mes pasado, el Mars Lander Phoenix encontró hielo en la superficie del planeta, pero el hielo se encuentra duro, congelado y cubierto de polvo rojo. Escribiendo en la revista Nature, un equipo de científicos muestra que el hielo esta lejos de aquellos tiempos mas calidos en los que el agua fluia libremente.
"Esto es realmente emocionante, ya que estamos encontrando decenas de sitios en los que las futuras misiones pueden aterrizar para verificar si Marte fue alguna vez habitable y, en caso afirmativo, para buscar signos de vida pasada", dijo John Mustard de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, que trabajó en el estudio.

"Los minerales presentes en Marte muestran una variedad de ambientes húmedos ", dijo Mustard.
Su equipo utilizó el Espectrómetro de Reconocimiento de Imagenes Compactas de Marte(CRISM sus siglas en Inglés) y otros instrumentos a bordo de la NASA Mars Reconnaissance Orbiter (Un satelite de investigacion) para ver en colores la luz solar reflejada. Esto ayuda a determinar qué minerales están ahí.

"El agua debe haber sido la causa de la creación de minerales en las profundidades para obtener las firmas que vemos," dijo Mustard en una declaración.
Los minerales arcillosos tendría que han sido formados a bajas temperaturas, los investigadores dijeron.
"¿Qué significa esto para la habitabilidad? Es muy fuerte," dijo Mustard. "No fue un planeta tan caliente, tan hirviente. Existio un ambiente benigno, rico en agua durante un largo periodo de tiempo."
Las conclusiones encajan con el análisis de los Phoenix Mars Lander misión, que, además de hielo, se encuentra el suelo alcalino que podría haber apoyado la vida.

"La gran sorpresa de estos nuevos resultados es la forma en la que el agua fue tan generalizada y de tan larga duración , y cómo los diversos ambientes húmedos fueron", dijo Scott Murchie, Investigador principal del CRISM en la Universidad Johns Hopkins Applied Physics Laboratory en Laurel, Maryland.
La arcilla-como los minerales, llamado phyllosilicates, sugieren que el agua interactuó con las rocas, y esta se remonta a lo que se llama el período Noachian en Marte, alrededor de 4,6 millones a 3,8 millones de años atrás.
"En la mayoría de lugares las rocas están ligeramente alteradas por agua líquida, pero en algunos lugares han sido tan alteradas que se cree que una gran cantidad de agua debio haber corrido entre las rocas y el suelo," dijo Mustard.

Otro estudio, publicado en la revista Nature Geociencias, encontró que la humedad persistio durante mucho tiempo. Llegó a la conclusión que existieron canales de río que formaban deltas y terminaban en grandes crateres.
"La distribución de arcillas en el interior de estas camas de agua tan antiguas muestra que el agua debe haber persistido durante miles de años", dijo Brown de la Universidad de Betania Ehlmann.
"Las arcillas son maravillosos a la hora de retener y conservar la materia orgánica, de modo que si alguna vez existió vida en esta región, hay una posibilidad de que su química se conserve en el delta".